在多道程序环境下，要使程序运行，必须先为之创建进程。而创建进程的第一件事，便是将程序和数据装入内存。将一个用户源程序变为一个可在内存中执行的程序，通常都要经过以下几个步骤：
(1) 编译，由编译程序（Compiler）将用户源代码编译成 CPU 可执行的目标代码，产生了若干个目标模块（Object Module）(即若干程序段)。
(2) 链接，由链接程序 （Linker）将编译后形成的一组目标模块（程序段），以及它们所需要的库函数链接在一起，形成一个完整的装入模块（Load Module）。
(3) 装入，由装入程序（Loader）将装入模块装入内存。
以下的内容主要是一些概念，很大一部分来源于汤子瀛的《计算机操作系统》。
(1) 静态编译，就是编译器在编译可执行文件的时候，将可执行文件需要调用的对应（.a或.lib）中的部分提取出来，链接到可执行文件中去，使可执行文件在运行的时候不依赖于动态链接库。
(2) 动态编译的可执行文件需要附带一个动态链接库，在执行的时候，需要调用对应动态链接库的命令。所以其优点是缩小了执行文件本身的体积，另一方面是加快了编译速度。缺点是简单的程序，只用到了链接库的几条命令，也需要附带一个相对庞大的链接库。若计算机上没有安装相应的库，则用动态编译的可执行文件不能运行。
源程序经过编译后，可得到一组目标模块，再利用链接程序将这组目标模块链接，形成装入模块。根据链接时间的不同，可把链接分成如下三种：
(1) 静态链接。在程序运行之前，先将各目标模块及它们所需的库函数，链接成一个完整的装配模块，以后不再拆开。把这种事先进行链接的方式称为静态链接方式。
(2) 装入时动态链接。这是指将用户源程序编译后所得到的一组目标模块，在装入内存时，采用边装入边链接的链接方式。
(3) 运行时动态链接。这是指对某些目标模块的链接，是在程序执行中需要该（目标）模块时，才对它进行的链接。
(1) 便于修改和更新。对于经静态链接装配在一起的装入模块，如果要修改或更新其中的某个目标模块，则要求重新打开装入模块。这不仅是低效的，而且有时是不可能的。若采用动态链接方式，由于各目标模块是分开存放的，所以要修改或更新各目标模块是件非常容易的事。
(2) 便于实现对目标模块的共享。在采用静态链接方式时，每个应用模块都必须含有其目标模块的拷贝，无法实现对目标模块的共享。但采用装入时动态链接方式，OS则很容易将一个目标模块链接到几个应用模块上，实现多个应用程序对该模块的共享。
在许多情况下，应用程序在运行时，每次要运行的模块可能是不相同的。但由于事先无法知道本次要运行哪些模块，故只能是将所有可能要运行到的模块都全部装入内存，并在装入时全部链接在一起。显然这是低效的，因为往往会有些目标模块根本就不运行。比较典型的例子是作为错误处理用的目标模块，如果程序在整个运行过程中都不出现错误，则显然就不会用到该模块。运行时动态链接方式，是对上述在装入时链接方式的一种改进。这种链接方式是将对某些模块的链接推迟到程序执行时才进行链接，亦即，在执行过程中，当发现一个被调用模块尚未装入内存时，立即由 OS 去找到该模块并将之装入内存，把它链接到调用者模块上。凡在执行过程中未被用到的目标模块，都不会被调入内存和被链接到装入模块上，这样不仅可加快程序的装入过程，而且可节省大量的内存空间。
优点：无需硬件支持。
缺点：(1) 程序重定位之后就不能在内存中移动了。
(2) 要求程序的存储空间是连续的，不能把程序放在若干个不连续的区域中。
优点：(1) 目标模块装入内存时无需任何修改，因而装入之后再搬迁也不会影响其正确执行，这对于存储器紧缩、解决碎片问题是极其有利的。
(2) 一个程序由若干个相对独立的目标模块组成时，每个目标模块各装入一个存储区域，这些存储区域可以不是顺序相邻的，只要各个模块有自己对应的定位寄存器就行。
缺点：需要硬件支持。