我们经常在古装剧中，看到官兵往墙上贴一张通缉令，并大声对周围百姓喊道：“如发现嫌犯及时上报，官府必有重赏。”然而告示上的犯人容貌，那画得叫一个抽象，估计犯人站旁边大家都认不出来，这样也能抓到人吗?
古代没有照相机，只能凭借当事人的印象让画师画出来大概的容貌，即“画影图形”，主要在唐代之后才出现。画师技术好的还能描绘出正确的五官，技术差的那就只有一个模糊的轮廓，然而官府却总能抓到犯人，其实这是因为，官府抓捕犯人的主要手段，并不是靠画像。
首先古人出门必须得有“身份证”，最早可追溯到商鞅变法时期的“照身贴”，此后历朝历代都有相应的身份证明制度。过去出门必须带有专门的“路引”，连和尚也要有“度牒”。
官府开具“海捕文书”之后，四处“张挂榜文”，把犯人的一切信息都写在上面，所以逃犯在逃亡过程中没有合法身份证明，一旦稍加盘查，就会马上露馅。商鞅在逃亡时就是因为没有凭证被拒绝住宿，寸步难行，才无奈返回秦国，最终落得个车裂而亡的下场。
其次在宋代之后，开始实行保甲制度，以户为单位，十户为甲，十甲为保。如果有一人犯罪，那么从下至上都要连坐，大家互相监督，谁要是犯了罪，不用捕快来缉拿，甲长和保长就自觉地把犯人绑了送去官府。
而且保甲制度还有一个包庇罪，如果一甲内藏匿了外来的犯人，那么这十户人家都要倒霉。古代的人口流动非常低，多数人一辈子都不会出远门，一个外来的陌生人进来，很容易被发现，想藏都藏不了。
最后一招，那就是高价悬赏了，在古代通缉令中分为“暗花”和“官价”，“暗花”一般不对普通人公开，相当于请江湖能人提供情报，所谓重赏之下必有勇夫，贩夫走卒、镖局船帮，互相传递消息很快，犯人插翅难逃。
“官价”就是告示上写明的金额，虽比“暗花”低不少，但对于收入微薄的老百姓来说，无疑于一次“中大奖”的机会，一旦哪里张贴了通缉令，当地百姓那可是奔走相告，犯人对他们来说等于会奔跑的摇钱树。
当然在巨额悬赏之下，屈打成招的冤假错案也有不少，像清代大兴“文字狱”之时，一些官僚为了打击异己，用高额的赏金作为诱惑，将通缉令张贴到全国各地。有了上述三点，加上驿站的驿卒传递消息远比逃犯要快，所以总是能抓到人。
这也是为什么古代很多逃犯干脆不匿名逃亡了，直接落草为寇，当起了山大王。毕竟普天之下莫非王土，在现代如果碰到一个外地口音，没人会感到奇怪，但在古代三里不同风，十里不同俗的环境下，能往哪里跑呢。
乱世之时，很多历史人物都当过“逃犯”，例如朱元璋遭遇元廷“海捕”无可藏身，被迫继续流落在皇觉寺为僧。所以通缉令上的画像仅作为参考，最主要是发动群众的力量，因为人民的热情和力量是无穷的。