朱元璋，原名重八，后来取名兴宗，字国瑞，是濠州钟离人，也就是今天的安徽凤阳，明朝的开创者。
公元1328年，朱元璋出生于一个穷苦的农民家庭，因在家中排行第四，而在家族的兄弟中排第八，所以取名朱重八，后来才改名为朱元璋。家中世代种田为生，祖上几辈欠了很多税款，到处躲债，朱元璋因家庭贫困没钱上学，从小就给人家放牛过活。
元朝末期，政府腐败，民不聊生，公元1343年，濠州发生了旱灾，祸不单行，次年春天的蝗灾与瘟疫也极其严重，朱元璋的亲人几乎都在瘟疫中丧生，只留朱元璋与他的二哥。为了活命，朱元璋离开二哥投奔皇觉寺，做了小行童，但才过五十天，寺庙缺粮，又得不到施舍，寺中的和尚被住持尽数打发，朱元璋也只好托钵流浪，开始了乞讨生活。
三年的流浪生活使朱元璋的见识得到助长，开阔了眼界，生活经验也变得非常丰富，且性格也变得坚毅、果敢，却也残忍、易猜忌。二十五岁那年，朱元璋参加了郭子兴的红巾军，因为其勇敢机智，很快得到了郭子兴的重用，自此开始了漫长的征战之路。
1356年，朱元璋被其部下奉为吴国公，并攻下集庆路改名应天府。1368年，朱元璋力压群雄，在应天府称帝，建立了大明王朝，随后推翻了元朝在中原的统治，平定了四川、广西等地，统一了中国。
朱元璋在位期间，废除了行省制与丞相之位，清除了权臣，对贪官大力打击，并集权统治，勤政廉政，与民休息，兴修水利，开创了洪武之治，对当时的经济、政治、文化和政治都有非常重要的贡献。但朱元璋晚年偏好诛杀，给他的辉煌人生留下了一个污点。
公元1398年，朱元璋在应天府病逝，享年七十一岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，与其皇后马氏合葬于明孝陵。
说起朱元璋祖籍，那说法可真是不少，有的说在凤阳，有的说实在沛县，还有人说是句容，各种说法应有尽有。然而按照民间的说法是，一个人的祖籍确定，应该是他的出生地，也可以是他三代以上的家族居住地。
朱元璋曾经自己回忆过自己的家族，他的祖籍应该是在句容的朱家巷。然而《明史》上却不这么认为，《明史》上说朱元璋祖先应该是沛县的农民，所以朱元璋祖籍应该是在沛县。只是北宋金国来犯之时，朱元璋的祖先朱百六带着妻儿逃亡到了句容的朱家巷。在朱家巷一直居住到朱元璋爷爷的时候，朱元璋爷爷朱初一受不得官府的压迫和剥削，只能躲到泗州去开垦荒田，生活下来，后来朱元璋的爷爷去世后，家庭又到了穷困潦倒的地步，朱元璋父亲为了躲避沉重的赋役，只能带着朱元璋一家东躲西藏，四处逃亡，成了代代都要搬家的流亡家族。
然根据看到的碑文中记载到朱元璋的三代祖先都是居住在句容的，他们也是被葬在了句容的朱家巷。所以后来，等到朱元璋登基之后，便带着他的朝廷大臣来到了朱家巷寻找墓地。遵从古代的典籍，来此焚香拜祭祖先的坟墓。以此来作为朱元璋祖籍，后来朱元璋登基，选金陵作为皇城，大概是有光宗耀祖的想法吧。他还曾经想在句容修建祖先陵墓，可是却因为祖先的坟墓都找不到了，所以才就此作罢。