在《水浒传》里，柴进是水泊梁山的恩人，帮助过山寨的许多人，包括宋江、林冲等。但是他出身高贵家大业大，是不会轻易落草为寇。而他入伙梁山，也是因为自己深陷危难时，是宋江等人率兵来救。
宋江剧照
话说，柴进有一个叔父居住在高唐州，被知府高廉的妻弟抢占了花园还被殴打，气不过卧病在床。当时，李逵正好在柴进家中避难，所以两人赶去了高唐州。等到他们到了，叔父不久就死了。于是柴进派人回家里去取太祖所赐的丹书铁劵，准备去告御状。
正在为叔父举办丧礼，高廉的妻弟又来门上寻衅挑事，限他们三天之内搬走，还准备动手打柴进。此时，李逵怒不可支，出手就打死了这个人。柴进见人已死，只好让李逵先走，而他自己后来被高廉抓捕，屈打成招关进了牢狱。
李逵回到梁山后，把事情告诉了晁盖、宋江等人。因为柴进素来与梁山有恩，而且此次遭难也与李逵闯祸有关，于是梁山众人就打算率兵前去营救。本来晁盖准备亲自去，但他是山寨首领，所以最后是宋江带人去救的柴进。
宋江带人攻打高唐州，与高廉所率的兵马大战了几场可败在他的妖法之下。还好，戴宗等人请来了入云龙公孙胜，在他的帮助下宋江等人才破了高廉的妖法，从而大破高唐州，救出柴进。之后，柴进被宋江带回梁山养生，因此他也入伙了梁山，后来排位第十。
所谓丹书铁劵，在民间的故事传说或者戏文里一般表述为“免死金牌”，这是一种帝王颁发给功臣的凭证，因为铁制成、上面用红色的朱砂写字，所以得此名。在小说《水浒传》里，柴进家里就有这么一块丹书铁劵。
柴进剧照
赵匡胤是因为后周皇帝禅位才得以登基为皇，建立宋朝。所以，他后来对后周的皇室后裔十分厚待，赐予了一块丹书铁劵，可以用来保全子孙性命。而柴进是后周世宗皇帝柴荣的嫡系子孙，所以这丹书铁劵传到了他的手里，被他藏在家里。
柴进曾经有次想要拿出这丹书铁劵，那是因为他的叔父柴皇城受人欺辱。高唐州知府高廉的妻舅仗势要抢夺柴皇城的花园住宅还殴打了他，不久柴皇城气死。柴进直到后，就派人回家中取丹书铁劵，准备到京城去告御状。之后那个人又想来殴打柴进，反而被李逵打死，因此柴进被高廉逮捕入狱。可见，朝廷大概已经不认这丹书铁劵，至于有没有免死的功能则不得而知。
其实，小说中的这丹书铁劵是有历史依据的。据记载，赵匡胤曾经“勒石三戒”，其中第一条就是保全柴氏子孙。具体是说，柴氏子孙犯罪也不受刑罚，即使是犯下了谋反的滔天大罪，也只能在牢狱中赐死他们，不可以把他们在当街处斩，而且不会株连整个家族。不过，就像不得杀士大夫以及上书言事的人的第二戒，后来并没有继续遵守一样，保全柴氏子孙也只是一句空话。