植物向阳性生长的主要原因是：植物在光照条件下生长素不均，光照使植物芽尖端的生长激素向背光的一侧移动，背光的一侧生长较快，因此会出现向阳的现象。同时植物也需要阳光进行光合作用，这种反应被定义为向光性，一种对外界刺激的反应。
植物向光生长，有利于获得更大面积以及更多的光照。不仅有利于光合作用，还维持植物更好的生长。几乎所有的植物都会努力寻求阳光，它们可能通过攀缘大的树木或是沿着地表生长到开阔地带，以此能得到从租的光照。
植物生长器官受单方向光照射，而引起生长弯曲的现象称为向光性。但对于高等植物而言，向光性主要指植物地上部分茎叶的正向光性。以前认为根没有向光性反应，然而近年来以拟南芥为研究材料，发现根有负向光性。