1、代号不同：高铁是G开头，城际是C开头。2、运行速度不同。城际列车行车速度均要视车站总数、客流需求、出行目的以及铁路运能等一系列实际情况而定。而高铁的运行速度可达350公里每小时。3、发车密度不同。城际列车为了满足行车需要，城际列车的发车密度、班次总量都相对于高铁更密集，班次更多。
4、线路辐射范围不同：城际里程不长，一般在50km到200km之间，站点密集，站间距5km到20km之间。高铁主要适用于距离较远的不同区域之间的长干线，建设里程长达1000km以上。高铁线路上的站间距一般在20km到50km，列车停站较少，线路客流来源辐射范围广。
5、运行目的不同。城际列车是指往返于相邻重要城市或城市群之间的客运列车；而高铁运行是途径多个城市的客运列车。狭义上的城际列车是指在国家铁路线路上运行、只负责特定中短距离内少数城市间旅客运输的客运列车。
广义上的城际列车包括所有专门负责相近城市地区之间旅客运输的客运列车，没有对列车类型和铁路系统作明确规定，地铁轻轨或磁悬浮轨道等轨道交通上的跨市列车均可纳入城际列车的范围内。