根据记载，早在春秋时期，人们就用茭白叶包黍米成牛角状，称“角黍”，主要是用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”，这就是粽子最早的原型。东汉末年，黍米用草木灰水浸泡，然后用茭白叶包黍米成四角形，煮熟成为广东碱水粽，也是我国最早的粽子之一，一直流传到现代。
晋代时期，粽子被正式定为端午节食品。这个时候包粽子的原料除糯米外，还会添加一些中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。南北朝时期，出现杂粽，在糯米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。并且粽子还用作交往的礼品，使得粽子文化逐渐成熟起来。
到了唐代，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形，几乎跟现在粽子没有什么区别。粽子也是经过朝代更替逐渐演变而来的，发展成为今天，粽子主要有两种口味，一种咸的，一种是甜的，形状主要是三角形。
端午吃粽子是为了纪念屈原，屈原于五月初五自投汨罗江，死后为蛟龙所困，世人哀之，每于此日用粽叶包好米饭，做成一个个的粽子，然后投到江中喂给鱼虾吃，希望通过这种方法，能够使屈原的身体不受到伤害。
粽子，由粽叶包裹糯米蒸制而成的食品，主要材料是糯米、馅料，用箬叶(或柊叶、簕古子叶等)包裹而成，形状多样，主要有尖角状、四角状等。
粽子由来久远，最初是用来祭祀祖先神灵的贡品。南北叫法不同，北方产黍，用黍米做粽，角状，古时候在北方称“角黍”。由于各地饮食习惯的不同，粽子形成了南北风味;从口味上分，粽子有咸粽和甜粽两大类。