自由基破坏正常细胞膜组织内的胶原蛋白及活性物质。导致皮肤真皮层胶原蛋白含量逐渐减少。网状支撑体亦会变厚变硬、失去弹性，当真皮层的弹性与保水度降低，皮肤便会失去弹性并变薄老化。表皮即形成松垮的皱纹。
我们知道皮肤的最外层为角质层，角质层可以从体内供给水分，也可以从体外吸收水分，使皮肤保持适度的水分含量。
一般来说，皮肤含水量在10～20%最合适，若低于10%，皮肤呈干燥状态，即显得粗糙松弛，时间长了，就会出现皱纹。
常见的皱纹可分为以下五大类：
1.细纹：通常这是老化早期的表现，除了应该积极的防晒来避免进一步出现外因型老化之外，尚可以用一些涂抹的药物或保养品来改善，如外用A酸，果酸或是维他命C等。另外也可以进一步尝试果酸换肤或维他命C导入。其原理是刺激细胞新陈代谢，促进胶原弹力纤维再生来改善。
2.轻中度静态的皱纹：此类正是机械磨皮，雷射磨皮术，冷触雷射或脉冲光治疗的最佳时机。雷射除皱，虽然近几年已经有很好的进展，但还是有诸多的限制。有许多的皱纹目前还是无法单靠雷射来处理，所以在真的决定要依靠雷射来回春之前，一定要先搞清楚自己的皱纹是不是正是雷射可以处理，或是需要用到雷射来处理的类型。
3.动态的皱纹：有肌肉拉扯时才出现的皱纹，如抬头纹。这一类通常用肉毒杆菌素注射的效果较佳。肉毒杆菌素除皱在医学上已经使用了一段时间，目前全世界有60多个国家在使用此种方法来除皱，单在美国一地就有百万人在打此种除皱针。
4.重度不松垮的皱纹：如果皱纹的程度加深，但却没有合并皮肤松弛的现象时，我们会建议以注射玻尿酸来改善。
5.重度且松垮的皱纹：这个程度的话，通常只能靠拉皮来挽救。
但人到中年，眼角、嘴角边不免要出现一些皱纹，不想皱纹太早出现，可以采取以下的预防措施。
1.不抽烟：抽烟会使女性的皮肤迅速老化，因为抽烟时吸入的一氧化碳会与体内的血红蛋白结合，而造成皮肤组织缺氧，使皮下毛细血管的血液循环迟缓。
2.适当的使用保养品：不要经常使用硷性的肥皂洗脸，使用化妆品和保养品时也要适量，若是用过量可能会阻碍汗腺和皮脂腺的分泌。冬天皮肤干燥时可以擦点乳液保湿。
3.用冷水洗脸：用冷水洗脸可以使皮肤收缩后扩张，可以促进血液循环，改善新陈代谢。
4.少吃盐：人体摄取过多的盐会导致人体机能的提前老化，进而出现皱纹。
5.保持好心情：如果不保持好心情，则易伤肝脾，损气血，造成皮肤微血管淤滞，细胞失去营养，表皮下陷而产生皱纹。
一般来说，16岁就应注意养肤、护肤、美肤20~24岁是皮肤最佳时期;30~34岁是维持稳定时期，这一时期尤其要防皱治皱。不少人在30岁左右眼角和额头就出现皱纹了。防治皱纹的方法虽多，饭后喝汤和多喝水，尤其多吃富含维生素A、C的水果和蔬菜，使皮肤细胞丰满，皱纹自然而然的就减少了。