怀孕满4个月后，即从第5个月开始母体可明显感到胎儿的活动，胎儿在子宫内伸手、踢腿、冲击子宫壁，这就是胎动。胎动的次数并非恒定不变，在妊娠28-38周,是胎动活跃的时期，以后稍减弱，直至分娩。
胎动正常，表示子宫胎盘功能良好，输送给胎儿的氧气充足，胎儿在子宫内健康生长发育，很愉快地活动着。胎动突然减少、增多、变快或变慢都表明胎动异常，是胎儿对妈妈发出的求救信号。
如果12小时胎动少于20次，则为异常;少于10次，则表明胎儿有危险，在子宫内有缺氧现象。
如果在一段时间内胎动超过正常次数，胎动频繁，或无间歇地躁动，也是宫内缺氧的表现。
胎动次数明显减少直至停止，是胎儿在宫内重度窒息的信号。
异常胎动是因病理情况和功能障碍，如脐带绕颈较紧、胎盘功能障碍，或孕妇不正常用药及外界的不良刺激等，导致胎儿在子宫内缺氧。当胎儿的生命受到威胁时，胎儿便出现异常的胎动，不仅表现在次数上，而且还体现在性质上，如强列的、持续不停的推扭样的胎动或踢动，甚或是微弱的胎动，这些都是不祥之兆。异常胎动，应及时就诊。