胎儿在母亲身体里究竟是怎样得到营养的呢？
胎儿在母亲身体里能生长发育，是通过母亲的血液循环供给胎儿所需要的养料和氧气的。
从胎儿血液循环的特点我们就可以知道：从怀孕第一个月起，胎盘逐渐形成，母亲就开始为胎儿血液循环做准备。到第三个月，胎盘已经完全形成，胎盘通过脐带和胎儿相连。母亲的血液循环，通过胎盘和脐带的血管，与胎儿的血液循环发生密切的联系，但是两者的血液循环始终不是直接联通的。
在怀孕的全部过程中，胎儿所需要的养料和氧气，都是从母亲身体经过胎盘输送来的。可以这样说，胎盘在胎儿血液循环中所起的作用很大。
胎盘究竟起哪些作用呢?
第一，胎盘是母体和胎儿之间的营养交换站，供给胎儿营养；胎儿身体里排泄出来的代谢物，通过脐带里的脐动脉，经过胎盘排到母体里。
第二，胎盘对胎儿还有保护作用。当母亲有病的时候，它使母亲体内的细菌和毒素不能直接进入胎儿血液；但是也有少数的疾病，比如梅毒、风疹等病菌和病毒，能通过胎盘传染给胎儿。因此，特别是妊娠前三个月的怀孕妇女，要特别注意预防疾病。