社会福利理论是经济学中一个重要的分支，主要研究如何衡量和改善社会的福利水平。其发展历程可以概括为以下几个阶段：
19世纪末至20世纪初：边际主义经济学家开始研究福利经济学，提出了边际效用理论和边际生产力理论，为后来的社会福利理论奠定了理论基础。
福利经济学的兴起：20世纪初，经济学家开始关注社会不平等和贫困问题，提出了社会福利函数的概念，试图通过最大化社会总福利来解决社会问题。
福利经济学的发展：20世纪中期，凯恩斯主义经济学的兴起为社会福利理论的发展提供了动力，提出了政府可以通过干预市场来提高社会福利的观点。
现代社会福利理论：当代社会福利理论强调了公平与效率的平衡，提出了一系列政策建议，如最低工资标准、社会保障制度、教育和医疗服务的普及等，以实现社会的整体福利最大化。
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