香水发源地是古埃及。香水的英文“Perfume”源自于拉丁文“Parfumare”,意思是“穿透烟雾”。早在公元前1500年,埃及艳后克娄巴特拉七世就已经开始用15种不同气味的香水洗澡了。在她的时代,在公共场所不涂香水是违法的。但欧洲香水业的第一步实际上是从16世纪开始迈出的,那时的凯瑟琳·德梅迪茜从意大利来到巴黎,将要和法国国王结婚,凭借着自己的高贵身份,她把香水变成了巴黎城中的时髦物品,突然所有人都钟情于用洒香水的皮革来做手套。
当时人们认为香水是格拉斯的最好,这个法国城市也因香水贸易而繁荣起来,并且适时的发展出了它的香水工业,成为了香水之都。17世纪,路易十四时代是法国香水与香料产业的巅峰期,这个时代的巴黎设施非常落后,没有上下水道的设施,人们也没有沐浴的习惯,而庭院的角落通常就是方便的场所,贵妇也用香水来掩盖身上的气味。到了18世纪,移居德国科隆的意大利人法理那,他所制造的“科隆之水”(古龙水)一时席卷了整个欧洲,彻底改变了人们的生活。