1971年出生的刘小燕原籍广东肇庆， 1993年她为爱远嫁到了古井镇文楼新坑村，成为了当地的外来媳妇。结婚之初，夫家家境清贫、生活艰苦，刘小燕和丈夫只能靠外出打工挣的微薄薪水来养家。
1996年刘小燕和丈夫用多年来外出打工的积蓄承包了8亩甘蔗田，正式开始了与甘蔗同甘共苦的日子。一开始因为缺乏种植经验，对甘蔗的生长习性不了解，第一年他们连投下的成本都亏了。面对这巨大的挫折，刘小燕和丈夫没有放弃。没有资金，他们厚着脸皮向肥料店赊肥，等甘蔗收成卖出之后再还钱;没有经验，他们就积极往别人的甘蔗田上跑，看别人怎么种，虚心请教，如果碰到其他种植难题，他们就自己去书店买相关的书籍回来学习。凭着越挫越勇的奋斗精神，在交了连续亏损四年的"学费"之后，他们的甘蔗田从当初的8亩扩大到23亩，20xx年再次扩大到45亩，一直到现在的50多亩，他们还充分利用甘蔗田周边的小块土地来种植新会柑，多样化的种植取得了一定成效，年产值超过几十万元。另外，刘小燕还利用自己的人脉关系做起了甘蔗北运的工作，为附近的种蔗农户提供了广阔的销路和市场，没有车就自己去联系车队，没有熟人帮忙就自己北上联系想代理甘蔗批发的客户，经过几年的市场勘察和开发，他们一年收购的甘蔗超过了400万斤，每年为他们带来了40多万的收入。20xx年他们用种甘蔗挣到的30几万建了90几平方的二层小洋楼。
"梅花香自苦寒来"，经过十几年的打拼，刘小燕成为了当地远近闻名的甘蔗种植大户。现在，她的甘蔗田有53亩，亩产甘蔗1.5万斤，年产值达50多万元，而她的南蔗北运收购队辐射了古井镇十几户蔗农，为他们甘蔗的销路问题找到了很好的解决途径。另外，刘小燕的甘蔗田除了2个固定的长工之外，每到甘蔗的收获季节还请了十几个农村妇女帮忙打理田地和清洗甘蔗，为附近的剩余妇女劳动力提供了就业，受到群众的一致好评。