来到大唐芙蓉园，我们就不能不先讲到西安曲江旅游度假区。西安曲江旅游度假区是省级旅游度假区，它集游览、观光、度假、游乐、商贸、别墅为一体，占地面积15.88平方公里。区内风景名胜资源丰富，以雄伟壮丽的大雁塔、慈恩寺为中心，已建成的唐代艺术博物馆、唐华宾馆和唐歌舞演艺厅，显示出唐代建筑的风采;区内的植物园、盆景园、春晓园、蔷薇园、清流园等体现出长安园林的秀丽风光;国际美食城等旅游设施，为国内外游客休闲度假、娱乐、餐饮提供服务和方便。大唐芙蓉园由工程院院士、我国著名园林建筑设计大师张锦秋担任总体规划及建筑设计、由日本的世界级大师秋田宽承担园林设计。
大唐芙蓉园位于西安市曲江新区，占地1000亩，其中水面300亩，总投资13亿元，是西北地区最大的文化主题公园，建于原唐代芙蓉园遗址以北，也是中国第一个全方位展示盛唐风貌的大型皇家园林式文化主题公园。它包括紫云楼、仕女馆、御宴宫、芳林苑、凤鸣九天剧院、杏园、陆羽茶社、唐市、曲江流饮等众多景点。大唐芙蓉园在我国乃至世界历史上都创下了多项纪录：有全球最大的水景表演，是首个“五感”(即视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉)主题公园，它同时拥有全球最大的户外香化工程，是全国最大的仿唐皇家建筑群，集中国园林及建筑艺术之大成。
大唐芙蓉园到底有什么特色呢?首先公园里充满了唐文化色彩，里面的雕塑、诗词都是盛唐时期的代表，还有唐时期文物的复制品，都体现了“唐”的特点;其次是近8万平方米的仿唐建筑，是世界上最大的仿唐建筑群落，全部依照原建筑进行修复，而且集中了唐时期的所有建筑形式，简直就是一本完整的唐代建筑教科书;再有就是投资6000万的湖面喷泉，也是世界上最大的水幕电影;最后就是环湖广场演出——《梦回大唐》了，这个作品由著名作曲家赵季平作曲，是集歌舞、音乐、诗歌、朗诵于一体的艺术精华。
其实自古以来，曲江就拥有深厚的历史园林文化背景。曲江的历史我们可以追溯到秦时，那个时候这里就建有著名的离宫“宜春下苑”，西汉文学家司马相如在其名篇《上林赋》中，曾对曲江的自然风光作过生动描述。
隋朝国都大兴城倚曲江而建，隋文帝猜忌、多疑，又迷信风水。大兴城东南高西北低，风水倾向东南，后宫设于北侧中部，在地势上总也无法压过东南，有人提出应该采取“厌胜”的方法进行破除。如把曲江挖成深池，并隔于城外，圈占成皇家禁苑，成为帝王的游乐之地，这样就能永葆隋朝的王者之气不受威胁。好在曲江这里有曲水循环的自然形式，稍加修缮就可成为风景旖旎之所。公元583年，隋文帝正式迁入新都。隋文帝迁入新都后，觉得“曲”不吉利，于是命令其宰相高熲为这个皇家园林更换新名。有一天晚上，高熲忽然想起曲江池中的莲花盛开，异常红艳，莲花雅称芙蓉，于是将曲江更名为“芙蓉园”。经过隋初的一番改造，曲江重新以皇家园林的面貌出现在历史舞台，而且得到了一个新的名称——芙蓉园。同时它与首都大兴城紧密相连，池子下游流入城内，是城东南各坊用水来源之一。隋炀帝时代，黄衮在曲江池中雕刻各种水饰，君臣坐饮曲池之畔，享受曲江流饮，把魏晋南北朝的文人曲水流觞故事引入了宫苑之中，给曲江胜迹赋予了一种人文精神，为唐代曲江文化的形成和发展奠定了基础。
在隋朝芙蓉园的基础上，唐代扩大了曲江园林的建设规模和文化内涵，除在芙蓉园重修紫云楼、彩霞亭、凉堂与蓬莱山之外，又开凿了大型水利工程黄渠，以扩大芙蓉池与曲江池水面，这里成为皇族、僧侣、平民汇聚盛游之地。曲江流饮、杏园关宴、雁塔题名、乐游登高等在中国古代史上烩炙人口的文坛佳话都发生在这里。唐时的曲江性质大变，成为首都长安城唯一的公共园林，达到了其发展史上最繁荣昌盛的时期，成为唐文化的荟萃之地、唐都长安的标志性区域，也奏响了中国文化的最强音。
“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿。”唐太宗“贞观之治”后，园林建设在其后的高宗、睿宗等朝在这里开始有了较大的举动，奠定了盛唐文化繁荣的基础。唐玄宗对曲江进行了大规模扩建，使其盛况空前绝后，达到了其园林建设的顶点。在皇家禁苑芙蓉园内，玄宗修建了紫云楼、彩霞亭、临水亭、水殿、山楼、蓬莱山、凉堂等建筑，并建了从大明宫途经兴庆宫直达芙蓉园、长7960米、宽50米的夹城。经过唐玄宗的扩建，芙蓉园内宫殿连绵，楼亭起伏，曲江的园林建筑达到最高境界，各类文化活动也趋于高潮。随着唐末长安城的毁灭，其各种园林建筑也被破坏殆尽，各项文化活动逐渐沉寂下去，以至于有些最终消逝得无法追寻。曲江——平民聚集游览的公共园林区，不仅在古都西安发展史上空前绝后，而且在中国古代历史上也绝无仅有。