教育管理学是研究教育管理之学，而教育管理是管理教育的专门化活动或对教育进行管理的专门性活动。两者既有联系，又有不同。不能将教育管理学与教育管理两者混为一谈。
一、教育管理的含义一些研究人员认为：“教育管理是教育管理者按照一定社会的要求和教育规律，通过一定的管理方式对有关资源进行有效利用，达到为人类自身再生产从而使教育为一定社会服务的一种实践活动。”由此看出，教育管理强调了管理的本质———协调。结合管理的本质和教育管理的特殊性，要全面理解教育管理的含义，有必要明确以下内容：一是教育管理归根到底是人对人的管理，人决定着在教育管理中，由谁来协调，协调谁，它是教育管理主体和客体之间的对象性活动。这种对象性活动指向于协调教育组织与管理者、教师、学生、其他被管理者个人之间的关系，协调教育组织与外部环境之间的关系。二是教育管理的过程与方式，这是协调活动的关键所在。在教育管理中，教育管理者要采取各种方式和措施进行协调。协调是按照管理职能运行的规律，进行决策、组织、领导、控制和创新。这五个环节的实施过程，就是教育管理的协调活动过程，而每一项管理职能的发挥，都是为了促进协调。三是教育管理的目标。“教育管理对社会的适应和满足，主要是通过教育工作的有序化、规范化、效率化来实现。这样便于与教育管理相区别。当前教育领导的提法也比较流行，但其含义实际上已经被教育管理所包含。教育领导关注的是组织创新和变革，关注的是组织战略问题，而教育管理注重照章办事和组织日常运作的维持，关注的是教育组织中的具体活动。
二、教育管理学的溯源与进展!"世纪末教育管理学的诞生并非偶然事件。一方面得益于教育学迅速的发展。伴随着学校教育事业的大规模发展，教育活动以相对独立的姿态活跃于社会舞台，教育概念从简单到多样的跳跃式发展，教育学中的德育教育(教育管理隐含其中)发展到教育过程学、教育实体学、教育系统学，并逐步挣脱教育学的束缚，走向分化，出现了教育学交叉学科、教育学子学科和教育亚学科。此时，教育学的发展经历了神化与习俗时代、哲学时代，步入了科学的时代。在生理心理学、实验心理学和实证哲学、社会学的帮助之下，教育学者们在“科学”的旗帜下从事自己的学术活动，他们主张按照自然科学的客观性原则建立“教育科学”，形成了教育学科群，出现了多学科的合作，形成了庞大的教育科研队伍，出版了大量教育学的书籍和刊物。
可以说，思辨哲学的教育学、实验教育学和文化教育学等流派的产生，为专门的教育管理活动的研究提供了前提和基础。另一方面，随着机器大工业生产的兴起，管理活动也逐步从经济活动中分离出来，成为一项专门的社会活动，由此带动了管理科学的繁荣。随着管理实践的日益丰富和多样，脱胎于经济学而侧重企业管理和经济管理的管理学逐步形成体系，并以一门独立学科的身份跻身于科学大家庭。管理学依据其研究对象的不同延伸出不同行业、不同部门、不同性质的管理学，如教育管理学、城市管理学等等。作为管理科学的一个支脉，教育管理学起源于美国的企业管理思想在学校管理领域的应用研究，并逐步形成了自己独特的研究目的、研究对象、研究内容和研究方法。
三、教育管理学的本质属性———学科性在本世纪以前，各门学科基本是在实验基础上形成的经验学科，每一门学科均专注于特定的研究对象，相互之间壁垒森严。本世纪之初，学科边界渐次开放，研究两种对象之间关系的二维交叉学科大量涌现。教育管理学的出现恰逢其时，弥补了其上位学科(管理学和教育学)之间的裂隙和空洞。随着与其他学科的融合、补充，逐步形成了规范化的理论体系。进入$%世纪中期，作为现代科学意义上标准的教育管理学科，逐步发展成为一个涵盖若干教育管理现象的统一理论体系的学科，甚至包容了古典管理和人本管理、现代管理和后现代管理、科学理性和价值理性、主观主义和客观主义这样多流派、多观点并列的理论体系的学科。就教育管理学的研究对象来说，教育管理学的研究对象是研究教育管理过程和规律的学科。