《黄帝内经·灵枢·五色》以颜面之五色来辨病，总的规律是：青黑色为痛；黄赤色为风热；白色为寒；黄而膏润为脓；红赤者为血；痛甚为痉挛；寒甚为皮肤麻木不仁。赤色出两颧上大如拇指的，会有猝死之证；黑色出于庭（脑门），大如拇指的，一定没有什么症状而突然去世。
在《黄帝内经·灵枢·五音五味》进一步解释说：圣人视其颜色，黄赤者多热气，青白者少热气，黑色者多血少气。美眉者太阳经脉多血，通髯极须者少阳多血，美须者阳明多血。“形色相得者，富贵大乐。”
黑，是北方色，火所熏之色也，篆文是下面为炎上面为囱。黑在五藏配“肾”，肾主骨，通于冬气，为寒。
黄，是地之色。篆文从田光声。古代认为天玄而地黄。因此，古人在重大礼仪上喜欢上衣着青色，下裳着黄色，取与天地之象相合之意。黄在五藏配“脾”，脾主身之肌肉，《灵枢·经脉》曰：“肉为墙”。象泥土之性，故为土藏。在《易》象为“坤”，主“厚德载物”。
赤，是南方色，南方为丙丁火，其篆文写法是由大火二字组成。火在五藏配“心”，心为君主之官，主不明则十二官危，因此，“病”字“丙”音，也就是说“病”比“疾”重，“疾”为外伤，从“矢”，指受刀箭之伤；“病”为心病，心病难医。古代兵家言：攻心为上，攻城为下，“病”之三味尽矣。
白，是西方色。篆文从入合二，二，阴数。古代认为出者为阳；入者为阴。白在五藏配“肺”，肺主气与皮毛。通常，肺比喻为白虎，指虎体阳而性阴，在八卦为兑，以静寂为用。人要想入静，当先调呼吸。
青，是东方色，东方属木，木生火，因此“青”字的篆文写法是上面为“生”，下面为“丹”。俗言信诺若丹青，指的是其相生之理有必然也。丹者，石之精，因此，大凡药物之精者曰丹。青在五藏配“肝”，肝主筋，经筋连缀百骸，病则为痛或痉挛。
现代人把古代中医的“察言观色”延伸为：
（一）脸色：脸色过于苍白，显示饮食中缺乏叶酸，铁质及维他命B12。
女性脸色不好主要是由于失血性贫血造成，月经不规律、经量过大是普遍的原因。
（二）前额：前额出现痘斑，是肝脏里含有过多的毒素所致，必须减少食用含糖分过高的食物，更要避免用太多的酒精。
中医以为肝脏排毒可以多吃青色的食物。按中医五行理论，青色的食物可以通晓肝气，起到很好的疏肝、解郁、缓解心情效果，属于协助肝脏排毒的食物。中医专家引荐青色的橘子或柠檬，连皮做成青橘果汁或是青柠檬水，直接饮用就好。
（三）太阳穴：太阳穴附近出现小粉刺，显示你的饮食中包含了过多的加工食品，造成胆囊阻塞，需要赶紧行体内大扫除。
（四）眼睛周围：眼睛四周围干涩，或是出现像干燥地表的裂纹，显示你有必要加强维他命B2及B6的摄取。
（五）脸颊：老烟枪的脸颊容易出现浮肿，并出现清晰的微血管纹路。这是皮肤缺氧气的讯号。最好的决方法就是戒烟！
面颊发红是高血压的征象。要注意减少吸烟量或戒烟，经常量血压。
（六）嘴角：嘴角出现细微的皱纹，表示你要多多补充铁质了！
（七）嘴唇：冬天特别干冷，嘴唇出现干燥，脱皮，剥裂现象的身体告诉你缺乏维他命B群，需要加以补充一番。
正常人的嘴唇红润，干湿适度，润滑有光，如果身体有问题，嘴唇会及时给你信号噢！
（八）下颚：每个月在月经来潮前后下颚长出一颗颗痘子，这区域的皮肤变化与卵巢有直接关系，可以进身体按摩或是淋巴引流改善。
（九）眼睛下方：眼睛下方与肾脏有直接关系，当出现黑眼圈，眼袋及浮肿现象时，表示你喝了太多的咖啡和茶，有必要节制这类饮料，同时多喝开水。
早上起来，如果发现自己眼圈发黑，脸色晦暗，表明肾脏负担太重了。
（十）鼻子两侧：鼻子两侧出现黑头粉刺，轻微干燥脱皮现象，表示血液循环不良可以适度地进行按摩，加强这部分皮肤的血液循环。或是适量补充锌，维他命B2及B6，对于改善此部分皮肤的血液循环与油腻有大的帮助。鼻尖代表了心脏的情况。鼻尖呈红色或紫色可能是血压偏高，或盐和酒精摄取过多。
（十一）脸颊两侧：这部分皮肤出现粉刺，表示饮食必须加以节制，不要暴饮暴食，多食用帮助身体去毒的食物，像苹果即对于身体肠胃自净有很大的功效。