柴达木盆地处于青海省西北部，四面环山，平均海拔为2700米至3200米，总面积24万平方公里，是我国海拔最高的内陆大盆地。由于矿产资源丰富，被称为“聚宝盆”。它有过辉煌的历史，古代丝绸之路的“羌中道”从这儿通过。
从青海省省会西宁市经青海湖进入其中，经都兰县、格尔木市再往西北行至与甘肃省交界的当今山口，我们驾车穿越了柴达木盆地，观赏到它特有的奇丽风光和兼有的各种地貌：气势磅礴的高山、绵亘不断的丘陵、一望无垠的草原、星罗棋布的湖泽，还有茫茫的戈壁沙漠、壮阔的雅丹、泥漠、盐漠，以及从四周流向盆地中心的涓涓河流，更有世界奇观“万丈盐桥”，简直是一座异彩纷呈的地质公园。在惊叹之余，你会领略到大自然的匠心独运，也可以说，这是大地的艺术“秀”。
盆地西高东低，西宽东窄。四周高山环绕，南面是昆仑山脉，北面是祁连山脉，西北是阿尔金山脉，东为日月山，为封闭的内陆盆地。处于平均海拔4000多米的山脉和高原形成的月牙形山谷中，盆地内有盐水湖5000多个，最大的要数面积1600平方千米的青海湖。地处青藏高原北部，柴达木盆地是我国四大盆地之中，地势最高的盆地。柴达木不仅是盐的世界(东南部多盐湖沼泽)，而且还有丰富的石油、煤，以及多种金属矿藏，如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名。所以柴达木盆地有“聚宝盆”的美称。
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