“中央已决定选一批留学生改行学原子能核动力专业，你愿意改行吗?”
“只要祖国需要，我当然愿意。”
对话发生的时间是1956年。问话者是到苏联访问的时任外交部副部长陈赓，回答者是结束在苏联学习化工机械即将毕业回国的彭士禄。
当时，美国和苏联原子弹与氢弹已问世，苏联也有了核电站，而中国的核技术基础几乎为零。周恩来总理欲选择一批优秀的留学生转学核专业，为中国今后的核发展储备人才。彭士禄就是被选中的人员之一。
自此次对话之后，彭士禄没有选择回国，而是开启了在莫斯科动力学院为期两年的学习。从那时起，彭士禄便与中国核动力事业结下不解之缘。
从主持设计建造我国第一座核潜艇陆上模式堆，到参与成功研制第一艘核潜艇，从引进第一座百万千瓦级核电站大亚湾核电站，到组织自主设计建造第一座大型商用秦山二期核电站……尽管拥有“革命先烈彭湃之子、著名核动力专家、中国工程院首批院士，中国第一任核潜艇总设计师、中国第一个核动力装置的主要设计者”等诸多响当当的头衔，彭士禄却说自己从事的工作都是垦荒，且非常敬仰‘孺子牛’的犟劲精神，他更愿意称自己是“一头核动力领域的拓荒牛”。
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