商容离开他那松荫茂密宁静的轩辕古庙，经过长途跋涉，日夜兼程，来到都城朝歌，一到就直奔九间大殿而去。他叫执殿官鸣钟击鼓。纣王听到钟鼓声，无奈何只得摆驾登殿上朝。百官朝贺完毕，商容用肘膝行到滴水檐前，跪在地上，一边哭述一边递上奏章。口述和奏章的内容大致相同：首先数落纣王荒淫无道、沉湎酒色、丧尽道德、听谗逐正、杀妻逼子、纪纲紊乱的种种罪孽，最后劝诫纣王改邪归正、整饬朝纲、赐死妲己，并提出永保商朝万载安康之类的希望。
商纣王此时哪里还把商容放在眼里！他看完奏章，气恼地将奏折扔在地上，并命当驾官把这老东西推出午门金瓜击顶！商容气得手指纣王大骂了一顿，转身便一头撞在龙盘石柱上面。可怜这位七十五岁的三代忠臣命丧九泉一命呜呼了。纣王怒恨难消，又吩咐奉御官：“将这老匹夫的尸骸扔到野外，不得有人偷偷掩埋！”随后左右奉旨将老宰相的尸体像拖一条死狗一样地拖了出去并扔到荒郊。商容撞死，又令抛尸，吓得百官一个个低头缩脑，像哑巴似地一言不发。这时，百官中走出一个人来。他上前几步，手指着纣王的鼻子大骂：“你这昏君灭绝人性，辱没成汤，你死
有余辜呀！”纣王气愤得连眼睛都涨红了：“你这匹夫竟敢侮骂君主！”遂传旨：“将逆贼赵启拿下炮烙！”赵启眼见纣王如此昏庸暴虐，早想以死报国，跟宰相商容同游黄泉了。于是他冷笑几声：“我死了在人间会留下忠孝美名，根本不会像你这昏君，断送商代锦秀江山只遗下臭名万载！”纣王气势汹汹地命左右把炮烙烧红，速速剥去赵启的衣冠，将其用绳索缠在炮烙铜柱上。刹那间，但见筋断皮焦，骨化飞烟，九间大殿便弥满了飞烟、人臭味。纣王看完这种惨刑，才心满意足地摆驾回后宫去了。
打这以后，百官一个个守口如瓶不肯轻意多说半句，都乖乖地逆来顺受，十分顺从。纣王就是把空出来的王后位子让给了宠妃妲己。朝内百官也谁也不敢出面谏阻。妖姬妲己终于如愿以偿，当上了王后。唯一让纣王担心的是东伯侯姜桓楚若知道女儿惨死是否会带领诸侯杀到朝歌来；或许还会引得各路诸侯纷纷起兵反叛。一想到这，他就满面愁容地找来宠臣费仲商量此事。费仲眉头一皱，计上心来：“陛下，您不如暗传四道圣旨，假意说要商讨平定北海叛乱之良策，把四镇大诸侯都骗到都城，一齐枭首。那八百镇诸侯知道四大诸侯都死了，如同群龙无首，也就不敢再轻举妄动了。这样，天下可保安宁。不知圣上意下如何？”
纣王绽开笑容，高兴地连连称赞：“卿真是盖世之奇才呀！”于是，纣王暗发四道诏书，点四员使命官将诏令送往四大诸侯的所在地，召姜桓楚、鄂崇禹、姬昌、崇侯虎前来朝歌。西伯侯姬昌接到圣旨后，把诸侯国内外事务都托付给大臣散宜生、南宫适、辛甲料理，国政大事则交给长子伯邑考，要求他遵循旧章办理，然后拜别母亲太姜。第二天一早，他带领着随从五千和众家将前往朝歌。
姬昌带领家将一路奔波忙碌，那一日终于到了朝歌城，来到金亭驿馆。驿馆里东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹和北伯侯崇侯虎早已先到了。三路诸侯一见西伯侯姬昌来了，急忙出门迎接，大家热热闹闹地在驿馆里饮起酒来。快到二更时分，有个驿卒忍不住摇头叹道：“千岁，千岁！你们今夜开怀畅饮，只怕明日就要血染市曹了！”四大诸侯感到奇怪，经过再三追问，驿卒这才讲出实情。原来他是使命官家中的下人，姜王后在西宫惨死，两位殿下被大风刮走下落不明，妲己被封为正宫，天子传旨宣四位诸侯进都城、明日早朝准备一概斩首等等个中情况，他知道得很清楚。由于他在一旁看他们欢饮，而明日就要血溅市曹，不由说出了这句话。姜桓楚这才知道女儿受酷刑屈死，痛哭了一场。四大诸侯连夜修成奏章，准备等到明日上朝力谏天子。
第二天，纣王临朝。四大诸侯呈上奏章，纣王看也不看，就扔在一边，对姜侯大声吼道：“姜桓楚，你知罪吗？你这老贼身为东伯侯，竟然命女弑君，图谋不轨，铁证如山。立刻推出午门，乱刀砍死！”说完，几个武士就把姜桓楚推了出去。纣王又怒指另外三大诸侯：“将此等逆臣也枭首回旨！”武士们听令一齐动手把三位诸侯绑出午门问斩。
这时，费仲、尤浑二人出班上奏，极力为崇侯虎讲情，说他一身胸怀忠贞之心，尽力报国，没有丝毫过失，奏章上不过应付三人随声附和罢了。纣王听信二位宠臣的进谏，当即命奉御官传令：“特赦崇侯虎！”紧接着，亚相比干和微子、箕子、微子启、微子衍等几位亲王先后出班为西伯侯姬昌求情请求赦免，讲他怎样忠心不二，为国为民，道德高尚，治国有方，百姓都称他是西方圣人之类的好话。武成王也上前请求纣王赦免姬昌、鄂崇禹。纣王转动
着眼珠想了一下，随即传旨：“姜桓楚、鄂崇禹因谋逆不赦。朕也素闻姬昌忠良，可以赦免。”
费仲、尤浑二人一向妒忌贤能。他们见纣王赦免了西伯侯姬昌十分忌恨心里着实不乐意。他俩心想：姬昌赦罪后定然不会在朝歌久留，明日定会往回赶路，百官可能会在长亭为他饯行。因而，第二天清晨，费、尤二人也带着酒肉，乘马出了西门来到十里长亭。文武百官一见这两个奸臣来了，一个个赶忙抽身告退，回城去了。姬昌是仁德君子，待人诚心，对费、尤二人哪有防备之心？遂忙上前致谢。随后，三人把盏痛饮起来。酒过三巡，费仲沉吟了一下，说：“请问贤侯，我听
说你会演习八卦。这卦灵验吗？”
姬昌回答道：“算卦遵循的是阴阳之理，是有定数的，怎么不灵验呢？不过，人如果善于处理，卦里所预定的有些灾祸也可消除；反之，灾祸也可能反而加重。”费仲又说：“当今天子这样胡作非为，一味宠信妲己，那么，请贤侯算上一卦，商朝还能再传几代？还有多长的气数呢？”姬昌为表示对两位大夫的尊重，立即掏出金钱来算了一卦。他一看这卦，便叹了口气说：“未曾料到商朝也就只能传到这一代了；而且，当今天子纣王也不得善终。如此为所欲为，只能加速商朝败亡。”费、尤二人假意叹息一会儿，又乘机诱导姬昌道：“不知道贤侯平日可给自己算过卦没有？”
姬昌答道：“算是算过了，我倒是讨了个寿终正寝。”
费仲心里说：“这老畜生咒骂纣王！还想讨个寿终正寝？我立马回宫上奏纣王，非让你死在眼前不可！”三个人又喝了几杯酒，姬昌起身告辞。费、尤二人见姬昌要走了，急忙举鞭策马飞奔进午门朝见天子。他们故意挑唆纣王说：“陛下，您虽然赦免了西伯侯姬昌的死罪，可是他不但不感激您，临行前还向我等乱言诅咒陛下您呢！”纣王听了大怒：“这匹夫，实在可恶！你们给我一五一十老实告诉朕，他说了些什么侮辱朕的话？”二奸臣便重述了一遍姬昌算卦时所说过的话。纣王听了，气愤地拍案大叫：“传朕旨，命晁田速速把姬昌追赶回来！”西伯侯姬昌离开朝歌，骑在马上，冷静一想，自觉酒后失言，忙命家将赶快赶路。众家将听令催动人马沿着山道迤逦而行。突然，见一飞骑从后追赶过来。来到跟前，姬昌认出是晁田。晁田飞喘吁吁地说：“西伯侯！天子有旨，请您速速转回。”姬昌只得跟随晁田回到朝歌，被押解到王宫九间殿前跪下。他俯伏在地问道：“参见陛下，臣蒙圣恩得以归国，却不知陛下今日又召臣回来，不知圣意为何？”纣王见姬昌来到殿前，早已恨得想一口吞下他，此时，听他一说，便像野兽般咆哮起来：“老匹夫！朕念你忠良放你归国，不想你不思报效君恩，反而辱骂诅咒天子！你还有何话可说？”
姬昌解释道：“臣再愚钝，也上知有天，下知有地，中知有君，身知有父母，训教知有师长。这天、地、君、亲、师五个字，臣牢记在心时刻不敢忘，怎敢侮辱陛下，那不是自取灭亡吗？”
纣王怒声喊道：“你还在这里巧辞强辩？你演什么八卦，说商朝要灭亡在朕这一代；还竟敢演了朕一卦，说朕不能善终。这不是辱骂诅咒朕躬吗？”
姬昌大喊冤枉，说：“先天圣人伏羲、神农演成八卦，我不过是根据卦象对费仲、尤浑两位大夫讲了，臣怎敢随便议论王朝和陛下呀！”纣王脸色铁青，猛然站起身来：“大胆！你还敢狡辩。你说我不能善终，却自夸自己能寿终正寝，这正是妖言惑众，以后定然会引起祸乱！朕今天先叫你的卦不灵验，让你不能善终！看你如何圆卦。传旨：将姬昌推出午门，枭首示众，以正国法！”左右刚要上前去拉姬昌，只见殿外有人大喊：“陛下！刀下留人！姬昌万万不能斩呀！”纣王抬头一看，见亚相比干、武成王黄飞虎和微子等几位亲王走了进来，齐齐跪在地上为姬昌求情。大家费尽口舌，纣王仍然不肯赦免姬昌。比干想了想说：“我们大家并不是为姬昌求情，实在是为国呀。如今陛下斩姬昌事小，但社稷安危事大。姬昌在诸侯中一向很有威望，也受到军民尊敬。再说，他演卦，那也是他按卦理推算出来的，并不是自己随心所欲捏造的。若陛下不信，可以让姬昌算一下目前的吉事。算得准，可免其死罪；若不准，再治他妖言惑众也不迟。”纣王见众大臣纷纷力谏，只得同意了亚相比干的建议，把姬昌召进殿里来算卦。姬昌拿出金钱来一晃，仔细一看，惊恐地喊道：“陛下，明日午时太庙里有火灾！快把宗社神主请开吧，以免被大火烧毁！”算完卦，纣王一面命兵卒把姬昌带回监牢，等候验证这卦是否灵验；一面传旨，命令看守太庙的官员多加小心严加防备，断绝一切香火。纣王和费、尤二人心想：如此，没有了火源，太庙如何会着火呢？姬昌这次是死定了。
第二天，武成王黄飞虎邀请亚相比干和微子、微子启、微子衍等几位亲王，在太庙附近的殿堂里等候午时火灾，并命阴阳官报时刻。不久，阴阳官来报：“禀诸位老爷，正当午时了。“众人位压根儿没见太庙起火。正在惊慌之际，就听半空中一声霹雷，只觉山河震动。忽见阴阳官进来报告：“禀诸位老爷，太庙起火啦！”大家一齐走出殿堂，只见乌云翻滚，满天黑沉沉的道道闪电伴着隆隆惊雷不断飞腾，太庙顶部烈火熊熊。幸亏早有防备，宗社神主没有被烧毁，大火也很快扑灭了。
这时，纣王正在龙德殿里和几位大臣议事，只见奉御官来奏：“陛下，午时太庙果真着火了！”纣王惊得心惊肉跳，情不自禁地低声叹道：“姬昌真是圣人啊！”又问费、尤二人：“姬昌这卦果然应验了。二位大夫，你们看如何处理他好呢？”两个奸臣也十分惊慌，稍稍定了定神，说：“这或许是他偶然碰对了，哪能轻易放他回归封国呢？依臣愚见，可以赦他死罪，将他暂禁偏远的羑里，等国家安定了，再放他回去。”纣王忙传圣旨，命官员把姬昌押解到羑里去，囚禁起来。姬昌一到羑里，虽有官兵看守，但也能接近百姓。他向人们传布教化；闲居无事，便反复推算八卦，把八卦推广至六十四卦。但他安心被囚对纣王毫无怨恨之心。
一天，使命官来到姬昌面前传达圣旨：“主上见贤侯在隅里囚禁得太久了，心中十分不忍，昨日亲自去郊外打猎，捕获了鹿和獐子，做成了肉饼，特意派臣送给贤侯吃。”纣王既囚了他，哪会那么善心派人给他送肉饼呢？姬昌心里好生奇怪，认为一定是假话。由于他精通卦术，便掐算了一下才知道是长子伯邑考前来探望被害了。这是用伯邑考的肉做成的肉饼，纣王故意派人送给他吃的。姬昌算得十分准确。
原来伯邑考在西岐听说父亲被纣王囚禁起来，心里十分不安。他不顾散宜生的劝诫，带着祖宗留下来的三件镇国珍宝和十名美女前往朝歌为父亲赎罪。这三件宝贝是：七香车、醒酒毡、白面猿猴。妲己见伯邑考是个风度翩翩、俊秀儒雅的少年，又能弹得一手好琴，心中十分喜欢，便百般设法勾引他。可是，伯邑考一脸正气丝毫不为所动，对她连瞧也不瞧一眼，妲己一气之下，竟命武士将他乱刀砍死了。这样，妲己还不解恨，也不肯罢休，又向纣王献计：“人们都说姬昌是圣人，料事如神。圣人哪能吃儿子的内肉呢？现在可让厨师把伯邑考的肉做成肉饼，送给姬昌吃。如果他肯吃，就表明人们所说的姬昌能掐会算是无稽之谈，这样倒可以赦免姬昌；如果他断然不肯吃，就应当赶快把他杀掉，永除后患。”就这样，纣王才命使命官把人肉饼送到了羑里。
姬昌跪在案前，揭开膳食盒，说：“圣上打猎受鞍马之劳，仍想着罪臣，赐给犯臣鹿肉饼吃。犯臣感激不尽，臣祝陛下万寿无疆！”他谢过恩后，连着吃了三个肉饼，盖了膳食盒。他心里明明知道吃的是亲生儿子的肉，强忍着痛苦却不敢悲伤，还强颜欢笑对使命官说：“钦差大人，犯臣不能亲自到圣上面前谢恩了，烦大人转达犯臣感激之情。”接着，姬昌倒身在地，连连叩头：“深感圣上隆恩。”西伯侯姬昌在羑里被囚到第七个年头的时候，二儿子姬发忍无可忍。他见哥哥送三件珍宝到朝歌去不但没赎回父亲，反而白白断送了性命，于是姬发决定率兵攻打朝歌，把父亲抢回来。散宜生对姬发的鲁莽打算十分不满。随后，他计划将两名将领打扮成商贾，带着各色贵重礼物悄悄来到朝歌，分别暗地里送给费仲、尤浑二人，请他们对纣王多加美言几句，请纣王同意，放西伯侯姬昌回他的诸侯国。费仲、尤浑得了这么多礼物，十分开心，便争先恐后在纣王面前赞扬姬昌的忠心，又极力称颂放他回西岐对安定天下的好处。纣王听信了费、尤二人的话，立即传旨：赦姬昌离开羑里回朝歌。
羑里的黎民百姓听说姬伯要回朝歌去，奔走相告。他离开的那天，牵羊、担酒的，都挤在道路两旁给姬伯送行；有的远
送十多里才洒泪而回。姬昌来到朝歌，见比干、箕子、微子等几位亲王和武成王黄飞虎等官员前来迎接，慌忙上前行礼致谢。纣王在龙德殿召见了姬昌。姬昌叩头谢过恩后，纣王乐呵呵地说：“卿在羑里算来已囚了七年，毫无怨言。听说你非但不记恨反而常常祈求上天保佑朕国福祚绵长，天下太平，百姓生活安定。可见你的忠诚之心，朕实在有愧对不起你呀！因而，朕特下诏，赦你无罪；还要加封你为诸侯长，每月加一千石禄米，依旧坐镇西岐，专管讨伐叛贼。今天，朕先在龙德殿庙盛大宴会，为你接风洗尘，再在朝歌夸官三天，然后派文官、武将各两名，送卿荣归封国。”
紧接着，百官就聚集在龙德殿宴饮，庆贺姬昌获释并被加封。随后，姬昌披红挂彩，骑着高头大马，敲锣打鼓地串游街头巷尾夸官。都城百姓都走出家门来观看。武成王黄飞虎正操练官兵回来，碰巧看到姬昌游街夸官，不由得皱紧眉头。当晚，他把姬昌请到家里，摆酒设宴。酒席间，武成王压低了嗓音对他说：“如今国王宠信奸佞，残害忠良，沉湎酒色，朝纲紊乱，百姓惶恐不安，兵祸四起。现在贤侯已被特赦，这如同龙归大海，虎入深山，你怎么还浑浑噩噩不逃回你的西岐去，竟还在这里夸耀什么呢？”
黄飞虎几句肺腑之言使姬昌十分感激。他站起身，拜谢道：“大王真是金玉良言呀！当今危难时刻承蒙开导，叫我怎样报答此恩此德呢！只是逃到西岐去必过五关，这五关皆有重兵把守，叫我如何过得去呢？”
“这不难。铜符都在我家里。”黄飞虎说完取了铜符、令箭交给姬昌，又让他换上传送文书的士卒号服，“您这样一直出五关，就没有人会阻拦您。”姬昌连声道谢：“大王的恩德，如再造父母一样重呀！”
这时已交二更。武成王黄飞虎命副将龙环、吴谦二人打开朝歌西门，送西伯侯匆忙出城去了。
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