端午节与春节、中秋节并称为三大中国传统节日，据说这是为了纪念屈原，但也有其他版本的传说。
在老北京，端午节被称作“五月节”，过节时除了粽子，老北京的糕点铺还卖一种用模子制出蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍图案的桃酥式的圆糕点，叫“五毒饼”；而南方则在这一天吃“五黄”，即黄瓜、黄鳝、黄鱼、雄黄酒和咸蛋黄。这都是为了避邪驱虫。节日期间，人们还要饮雄黄酒，在小孩头上用雄黄画“王”字，有的还用雄黄涂小孩的耳鼻孔，说是夏日能避蜈蚣等毒虫钻到耳鼻孔中去。
因五月气候湿热，易生病毒瘟疫，旧时北京人从五月初一起，各家还将菖蒲、艾草插在门的两旁，一曰“蒲剑”，一曰“艾虎”，这是为了辟邪驱瘟。
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